21世纪经济报道记者白杨 北京报道
美国当地时间3月6日，SpaceX进行了星舰的第八次飞行测试。
在第七次试飞中，SpaceX虽然第二次成功使用“筷子（机械臂）”接住了超重型火箭，但星舰飞船却在发射约10分钟后爆炸解体。
与前六次飞行任务不同，第七次试飞是SpaceX第二代星舰飞船的首次亮相。因此在经历上次的失败之后，SpaceX希望在第八次试飞中能对星舰飞船进行更多的技术验证。
但第八次试飞几乎“复刻”了上一次发射结果。
在星舰发射升空约7分半后，SpaceX第三次实现“筷子夹火箭”，这证明SpaceX已经熟练掌握了这项回收技能。
但在星舰发射约8分钟后，SpaceX在直播中表示，“正在失去对飞船的姿态控制”，同时，星舰飞船开始翻滚。根据当时的直播数据，星舰飞船的六个引擎中只有两个在运转。
随后，SpaceX宣布与星舰飞船失去了联系。SpaceX称，“信号丢失时，距离星舰飞船发动机燃烧结束只剩大约20秒的时间”。
这次信号丢失的时间点与第七次飞行大致相同，在第七次飞行中，SpaceX最后一次收到数据是在发射约8月20秒后。
紧接着，SpaceX确认星舰飞船发生了解体。与第七次试飞一样，爆炸产生的碎片为当地群众上演了一场“人造流星雨”，同时也对当地航班带来了延误。
任务结束约半小时后，SpaceX发布简短声明称，“在星舰飞船上升燃烧期间，飞船突然快速解体，失去了联系，我们的团队立即开始与安全官员协调，实施预先设计好的应急响应”。
SpaceX还表示，“我们将回顾今天飞行测试的数据，以更好地了解根本原因。一如既往，成功源于我们所学到的东西，今天的飞行将提供额外的经验教训，以提高星舰飞船的可靠性。”
第二代飞船问题不断
实际上，星舰第八次发射原本计划在当地时间3月4日进行。当时，整个发射已经进入倒计时阶段，但在最后40秒的时候，SpaceX紧急叫停并宣布取消当日发射。
在临时取消发射后，SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）表示，“关于这次发射暴露的问题太多了，当我们启动地面旋转时压力不足20bar。最好拆卸检查星舰的两个级段。”
据SpaceX此前披露，导致第七次发射飞船解体的最可能原因是飞行过程中的谐波响应（Harmonic Response）比测试时高出数倍，使得推进系统硬件压力增加。随后的推进剂泄漏超过了飞船阁楼区域的通风能力，导致持续起火。
为了解决发现的问题，在第八次飞行测试之前，星舰飞船完成了60秒的静态点火测试，主要是用于测试多种发动机推力水平以及猛禽真空发动机燃料管路的三种不同硬件配置，以重现并解决在第七次飞行中观察到的谐波响应问题。
SpaceX表示，静态点火测试的结果为真空发动机燃料管路的硬件改进、推进剂温度的调整以及即将进行的飞行测试中新操作推力目标的设定提供了依据。
同时，为了解决星舰飞船阁楼区域的易燃问题，第八次试飞的星舰飞船增加了额外的通风口和使用气态氮的新净化系统，以提高该区域对推进剂泄漏的耐受性。
目前并不清楚此次星舰飞船是什么原因造成的解体，对SpaceX而言，第二代飞船更多能力的验证可能要留到下次发射了。
相比第一代，星舰第二代飞船进行了诸多重大升级，包括对前翼的改进以及对推进系统、航电系统的重新设计等，但这些改进的效果目前都未得到展示。
此外，SpaceX在上次飞行就希望进行的首次有效载荷部署以及多项再入实验也未实现。按照计划，SpaceX将在第八次试飞中部署四个星链模拟器。
星舰的未来
对SpaceX而言，失败并不可怕，它最擅长的，也是快速从失败中吸取经验，并在下次任务中进行改正。
就像在第七次试飞后，SpaceX曾表示，“星舰飞船的第七次飞行测试提醒我们，发展进程并不总是线性的，将飞行硬件置于飞行环境才是展示数千个不同部件如何协同进入太空的最快方式。”
如今，这句话也同样适用于第八次试飞，每次发射只要不犯同样的错误，对SpaceX而言就是进步。
事实上，在推进星舰试飞的同时，SpaceX也在为星舰的未来做更大的谋划。
据悉，除了在位于得克萨斯州Starbase的SpaceX总部继续发展基础设施外，SpaceX还计划将星舰业务扩展至佛罗里达州。
SpaceX表示，其正在美国宇航局肯尼迪航天中心（Kennedy Space Center）的HangarX旁建造一座新的集成设施，名为Gigabay，用于组装、测试和翻新星舰飞船及超重型火箭。
与Starbase的Megabay设施（目前SpaceX最大的堆叠和集成建筑）相比，Gigabay提供了超过11倍的工作空间面积、19个额外的工作单元以及两倍以上的起重机吊装能力。
SpaceX表示，在佛罗里达州扩展星舰生产和发射业务将使SpaceX能够显著提高星舰的建造和飞行频率。
目前，Gigabay的场地准备工作已经开始，目标是到2026年底完成建设并投入使用。
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