要点
从矿业巨头到能源巨头，越来越多的大型企业开始热衷于天然氢气。
分析师表示，未来一年预计将是该行业的关键一年，行业参与者希望他们的勘探行动能尽快找到这种难以捉摸的气体。
长期以来，氢气一直被宣传为众多可能在能源转型中发挥关键作用的潜在能源之一，但其中大部分是使用煤炭和天然气等化石燃料生产的。
从矿业巨头到能源巨头，越来越多的大型企业开始热衷于天然氢气。
与此同时，对于这种被倡导者认为可能会从根本上重塑全球能源格局的资源的潜力，人们的讨论持续升温。
天然氢气，有时也被称为白色氢气、金色氢气或地质氢气，是指在地球表面以下以天然形式存在的氢气。这种长期被忽视的资源，近 40 年前在马里偶然被首次发现，它不含碳，燃烧时只产生水。
近几个月来，投资者对新兴的天然氢气领域的兴趣日益浓厚，最初由研究型初创企业和小型勘探公司激发的乐观情绪也随之高涨。
在过去一年左右的时间里，该领域一些已确立地位的支持者包括矿业巨头力拓（Rio Tinto）和福蒂斯丘金属集团（Fortescue）、俄罗斯国有能源巨头俄罗斯天然气工业股份公司（Gazprom）、英国石油巨头英国石油公司（BP）的风险投资部门以及比尔・盖茨的清洁技术投资基金突破能源风险投资公司（Breakthrough Energy Ventures）。
突破能源公司首席技术官埃里克・图恩称，“我们可以用它来制造金属、生产燃料，甚至还可以用来生产食品，而且所有这些过程产生的排放都远远少于传统方法。”
根据能源咨询公司睿咨得能源（Rystad Energy）发布的研究报告，目前全球多个国家都在进行勘探工作，过去一年中，加拿大和美国在项目数量方面处于领先地位。
分析师预计，未来一年将是关键的一年，行业参与者希望他们的勘探行动能尽快找到这种难以捉摸的气体。
然而，并非所有人都相信天然氢气的清洁能源潜力，批评者指出了环境方面的担忧以及气体运输配送方面的挑战。就国际能源署（International Energy Agency）而言，它曾警告称，这种资源有可能 “分布过于分散，无法以经济可行的方式进行开采”。
全球对 “白色黄金” 的争夺
睿咨得能源的氢气研究主管黎明奎（Minh Khoi Le）表示，很难预测 2025 年天然氢气是否能够兑现其承诺。
“我认为去年对于天然氢气领域来说是真正变得有趣的一年，因为就在那时，许多公司开始规划钻探活动、提取测试，而且我们也开始看到一些主要企业也开始涉足其中，” 黎明奎通过视频电话告诉美国消费者新闻与商业频道（CNBC）。
“从那以后，我得说进展相对缓慢。实际上只有少数几家公司开始了钻探工作，” 他补充道。
2023 年 4 月 27 日拍摄的一张照片显示了位于奥地利上奥地利州甘佩恩的地质氢气 H2 储存设施 “地下太阳储能”（Underground Sun Storage）的电解厂的仪表。在 “地下太阳储能” 设施中，来自风能和太阳能的能量（在这种情况下，是来自该地区使用光伏能源的私人住宅的能量）被储存在地下。气体储存可以成为一种提供可再生能源的解决方案。电力被转化为气体 —— 太阳能和风能产生的多余电力被用来……
睿咨得能源的黎明奎去年将全球对天然氢气的追求形容为一场 “白色淘金热”。他表示，虽然在过去 12 个月里没有取得重大进展，但投资者兴趣的上升可能有助于取得一些有意义的成果。
“现在，我们开始看到一些公司获得了投资，所以他们有钱为钻探活动提供资金。因此，如果我们想要得到关于这种资源是否可行的答案，今年我们会更快得出结论，” 黎明奎说。
长期以来，氢气一直被宣传为众多可能在能源转型中发挥关键作用的潜在能源之一，但其中大部分是使用煤炭和天然气等化石燃料生产的，这一过程会产生大量的温室气体排放。
绿色氢气是氢气 “颜色谱系” 中的一个例外，它是通过使用可再生电力将水分解成氢气和氧气的过程生产的。然而，其发展受到成本飙升和具有挑战性的经济环境的阻碍。
清洁的本土能源
澳大利亚的 HyTerra 公司去年 8 月宣布获得了福蒂斯丘金属集团 2190 万美元的投资，并指出这笔资金将用于全面资助扩大后的勘探项目。
作为领先的绿色氢气开发商之一，福蒂斯丘金属集团的一位发言人表示，其进军天然氢气领域符合该公司 “探索零排放燃料的战略承诺”。
福蒂斯丘金属集团的发言人承认，要全面评估天然氢气的排放情况还需要做更多的工作，但他将这项技术描述为加速工业脱碳的 “一个充满希望的机会”。
在其他方面，英国石油公司的风险投资部门英国石油风险投资公司（BP Ventures）今年早些时候领投了总部位于英国的天然氢气勘探初创企业雪狐发现公司（Snowfox Discovery）的 A 轮融资，而总部位于法国的初创企业 Mantle8 最近从包括突破能源风险投资公司在内的投资者那里获得了 340 万欧元（390 万美元）的种子资金。突破能源风险投资公司是比尔・盖茨在 2015 年创立的一家气候与科技基金。
突破能源公司的首席技术官埃里克・图恩表示，该基金之所以支持像 Mantle8 和总部位于美国的初创企业 Koloma 这样的公司，是因为天然氢气的前景广阔，它 “有可能开启一个清洁、本土能源的新时代”。
“氢气是纯粹的活性化学能。如果我们有足够多的氢气，而且价格足够便宜，我们几乎可以做任何事情。我们可以用它来制造金属、生产燃料，甚至还可以用来生产食品，而且所有这些过程产生的排放都远远少于传统方法，” 图恩通过电子邮件告诉美国消费者新闻与商业频道。
“我们知道它就在那里，而且不只是零星地存在。早期的勘探已经在六大洲发现了天然氢气。现在的挑战是弄清楚如何有效地提取它、安全地运输它，并建立起让它发挥作用的系统，” 他补充道。
寻找 “ureka（ureka moment 意为灵感突现、重大发现）时刻”
法国 Mantle8 公司的幕僚长奥里安・迪尔比（Aurian Durbuis）表示，从风险投资的角度来看，势头确实似乎正在增强。
“确实，人们的兴趣越来越浓厚，尤其是考虑到目前绿色氢气的发展态势，很遗憾。人们开始把目光转向其他解决方案，这对我们有利，” 迪尔比通过视频电话告诉美国消费者新闻与商业频道。
氢气科学联盟成员阿尔努特・埃弗茨表示，“以美国页岩气的发展历程作类比，即使发现了大量的资源，要实现工业化生产也可能需要几十年的时间。”
总部位于法国阿尔卑斯山山麓的格勒诺布尔，Mantle8 公司的目标是到 2030 年发现 1000 万吨天然氢气，以配合欧盟的目标。
“问题是，用石油和天然气行业的术语来说，我们能否找到可开采的储层。这确实是我们整个行业需要弄清楚的事情，” 迪尔比说。
“我们认为我们可以在 2028 年进行钻探，希望那将是一个重大发现的时刻，因为如果那时我们能有所发现，显然可能会改变整个局面。如果我们发现了高压、高浓度的氢气，那么一切就都不同了，” 他补充道。
天然氢气的未来会怎样？
氢气科学联盟是一个由学者、科学家和工程师组成的团体，他们试图为氢气在能源转型中的作用提供基于证据的观点。该联盟表示，对天然氢气的勘探仍处于 “萌芽阶段” —— 即便如此，找到大量可大规模开采的近乎纯净的氢气的可能性看起来 “相对较小”。
例如，世界上唯一正在生产氢气的井位于马里，它所供应的氢气 “仅相当于单个风力涡轮机每日发电量的一小部分”，地质学家、氢气科学联盟成员阿尔努特・埃弗茨通过电子邮件告诉美国消费者新闻与商业频道。
“以美国页岩气的发展历程作类比，即使发现了大量的资源，要实现工业化生产也可能需要几十年的时间，” 埃弗茨说。
最终，氢气科学联盟表示，对天然氢气的追求有可能分散人们对当今实现行业脱碳所需的可再生氢气的关注。
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